অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য নিউ সাউথ ওয়েলস এখন পুরোপুরি খরাগ্রস্ত বলে নিশ্চিত করেছে সেখানকার কর্মকর্তারা। শুষ্ক শীতকাল তীব্রতর হওয়ায় সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার পূর্বাঞ্চলে এটিই সবচেয়ে ভয়াবহ খরা। 

অস্ট্রেলিয়ার কৃষি পণ্যের প্রায় এক-চতুর্থাংশই নিউ সাউথ ওয়েলসে উৎপাদিত হয়। বুধবার কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এই রাজ্যটি ‘শতভাগ খরা আক্রান্ত।’

এদিকে রাজ্য ও কেন্দ্রীয় সরকার জরুরি তহবিল হিসেবে ৫৭৬ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার সরবরাহ করেছে।

নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রাইমারি ইন্ডাস্ট্রিজ নিয়াল ব্লেইর বলেছেন, রাজ্যে এমন কোনও ব্যক্তি নেই যে আমাদের কৃষক ও আঞ্চলিক কমিউনিটির জন্য বৃষ্টির আশা করছে না।

অস্ট্রেলিয়ার আবহাওয়া ব্যুরো জানিয়েছে, রেকর্ড দ্বিতীয় বারের মতো শুষ্ক শরৎকাল দেখেছে দক্ষিণাঞ্চলীয় অস্ট্রেলিয়ার মানুষজন। তারা জানাচ্ছে, এবার সেখানে ৫৭ মিলিমিটার বৃষ্টিপাত হয়েছে যা গড় বৃষ্টিপাতেরও কম।

গেল মাসে নিউ সাউথ ওয়েলসের কিছু অংশে ১০ মিলিমিটারের চেয়ে কম বৃষ্টিপাত হয়েছে। আগামী মাসগুলোতে স্বাভাবিকের চেয়ে আরও শুষ্ক আবহাওয়ার পূর্বাভাস দিয়েছে আবহাওয়া ব্যুরো।

কর্মকর্তারা বুধবার জানিয়েছেন, নিউ সাউথ ওয়েলসের ২৩ ভাগ এলাকা ‘তীব্র খরা পীড়িত’আর বাকি অংশ খরা বা খরায় আক্রান্ত।

কিন্তু খরা কেবল নিউ সাউথ ওয়েলসেই হানা দিয়েছে এমন নয়। পার্শ্ববর্তী কুইন্সল্যান্ড রাজ্যের অর্ধেকের বেশি অংশ খরা পীড়িত। ভিক্টোরিয়া ও দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার কিছু অংশের আবহাওয়া শুষ্ক।

এর আগে রোববার অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী ম্যালকম টার্নবুল সতর্ক করে দিয়ে বলেন, অস্ট্রেলিয়া ‘খরাভূমি’তে পরিণত হয়েছে।