বিশ্বের বৃহত্তম গণতান্ত্রিক দেশ ভারতে ভোটযুদ্ধ শুরু হচ্ছে। সাত দফার এই নির্বাচনের প্রথম ধাপে আজ বৃহস্পতিবার ১৮ রাজ্য ও দুই দ্বীপের ৯১ আসনে ভোটগ্রহণ হবে। এর আগে গত মঙ্গলবার বিকেল ৫টায় এসব আসনে নির্বাচনী প্রচারণা শেষ হয়েছে।

আজ যেসব রাজ্যে ও দ্বীপে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে সেগুলো হলো- উত্তরপ্রদেশ, অন্ধ্রপ্রদেশ, অরুণাচল, আসাম, বিহার, ছত্তিসগড়, জম্মু ও কাশ্মীর, মহারাষ্ট্র, মনিপুর, মেঘালয়, মিজোরাম, নাগাল্যান্ড, উড়িষ্যা, সিকিম, তেলেঙ্গানা, ত্রিপুরা, উত্তরখন্ড, পশ্চিমবঙ্গ, আন্দামান ওনিকোবার দ্বীপপুঞ্জ এবং লাক্ষাদ্বীপ।

ভারতের এই সাধারণ নির্বাচনে সাত ধাপে মোট ৫৪৩ আসনে জয়ের জন্য লড়বেন প্রার্থীরা। সরকার গড়তে যেকোনো দল বা জোটকে ২৭২ আসন পেতে হবে। এদিকে নির্বাচন শুরুর দুইদিন আগে করা চারটি জরিপের ফলাফলে দেখা গেছে, বিজেপি নেতৃত্বাধীন এনডিএ জোট এবারের নির্বাচনে সামান্য ব্যবধানে সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করতে পারে।

বিভিন্ন রাজনৈতিক দল ভোটারদের আকৃষ্ট করতে বিভিন্ন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি নতুন ভোটারদেরকে বিজেপিতে ভোট দেয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, নতুন ভোটাররা বিজেপিকে ভোট দিলে দেশ শক্তিশালী হবে। এবার ভারতে প্রায় সাড়ে আট কোটি নতুন ভোটার প্রথমবারের মতো ভোট দেবেন।

উল্লেখ্য, সাত দফার এই নির্বাচন আজ থেকে শুরু হলো যা ১৯ মে পর্যন্ত চলবে। ফলাফল ঘোষণা করা হবে ২৩ মে। আজকের পর দ্বিতীয় দফার ভোটগ্রহণ হবে ১৮ এপ্রিল।